Enfermedad de Hansen / Lepra: Lo que necesitas saber en palabras sencillas

Enfermedad de Hansen / Lepra: Lo que necesitas saber en palabras sencillas

La lepra es una enfermedad infecciosa que sigue presente en el mundo y también en Venezuela. Aunque muchos creen que es cosa del pasado, todavía se reportan casos nuevos cada año. Aquí te explicamos de forma clara y práctica lo que debes conocer.

🦠 ¿Qué es la lepra?

Es una enfermedad causada por una bacteria llamada Mycobacterium leprae. Afecta principalmente la piel y los nervios, pudiendo causar manchas, pérdida de sensibilidad y, en casos avanzados, discapacidades.

📊 ¿Sigue existiendo la lepra?

Sí. Aunque ha disminuido, no está erradicada. En 2023 se reportaron más de 182,000 casos nuevos en el mundo. En Venezuela, se detectan alrededor de 275 casos nuevos al año, con estados como Apure, Barinas y Cojedes presentando las tasas más altas.

🤔 ¿Cómo se contagia?

No es fácil contagiarse. Se necesita un contacto cercano y prolongado (viviendo juntos más de 6 meses). La principal vía de contagio es a través de gotitas respiratorias (al toser o estornudar) de una persona enferma que no esté en tratamiento.

🩺 ¿Cuáles son los síntomas?

• Manchas (máculas) de color más claro que la piel (hipocrómicas), rojizas o naranja pálido; que no pican, no duelen y no sudan.
• Pérdida de sensibilidad al tacto, calor o frío.
• Engrosamiento de nervios (se sienten como cuerdas duras bajo la piel).
• Debilidad muscular en manos y pies.
• Alopecia local: Ausencia de vellos (pelos) en el área de la lesión o en la parte externa de las cejas.

🏥 ¿Cómo se diagnostica?

Si hay sospecha, el paciente es referido al Servicio de Dermatología Sanitaria de su estado. Allí se realizan estudios como:

• Baciloscopia: toma de muestra de la piel para buscar la bacteria.
• Biopsia: para confirmar la presencia de granulomas.
• Coloración especial: que tiñe la bacteria de rojo y confirma el diagnóstico.

💊 ¿Tiene tratamiento?

Sí, y es gratuito, suministrado por el MPPS con el apoyo de la OMS. El tratamiento se llama PQT y consiste en tres medicamentos: Rifampicina, Dapsona y Clofazimina. Se administra en blísteres mensuales y dura entre 6 meses y 1 año.

✅ ¿Se cura completamente?

Sí, con el tratamiento adecuado y a tiempo. Sin embargo, si hubo daño nervioso antes del tratamiento, pueden quedar algunas secuelas.

🛡️ ¿Cómo prevenir?

• Evaluar a las personas que conviven con un paciente diagnosticado.
• Identificar lesiones tempranas en la piel.
• Eliminar el estigma: la lepra tiene tratamiento y no debe ser motivo de discriminación.
• Acudir al dermatólogo ante cualquier mancha insensible en la piel.

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Dra Nazareth Durán
Dermatólogo
@dermaskintime